Wat hebben Albanese keramiek, kronkelende bergwegen en Japans design met elkaar gemeen? Aandacht voor detail. Tijdens de Mazda CX-30 Experience ontdekte ik het verrassende Albanië, afwisselend met de handen in de klei en achter het stuur van de vernieuwde Mazda CX-30.

Albanië is misschien niet het eerste land waar je aan denkt voor een roadtrip. Toch bleek het een verrassend decor voor een paar dagen op pad met de Mazda CX-30. Half oktober verruilde ik Nederland voor de Albanese hoofdstad Tirana, met een programma waarin autorijden, design en lokaal vakmanschap samenkwamen. En dat alles in een land waar achter iedere bocht weer een ander uitzicht leek te wachten.

Een rit die meteen naar meer smaakt

Na aankomst op de luchthaven van Tirana was er weinig tijd om rustig te acclimatiseren. De Mazda CX-30 stond klaar en we begonnen direct aan de rit naar Korçë, in het zuidoosten van het land. Een kleine drieënhalf uur rijden, maar zeker geen traject waarbij je alleen maar naar de navigatie kijkt. Het landschap veranderde voortdurend. Glooiende heuvels maakten plaats voor bergachtig terrein, we passeerden kleine dorpen en werden onderweg getrakteerd op uitzichten die uitnodigden om even te stoppen. Albanië liet zich meteen van zijn mooie (en rauwe!) kant zien. 

Ook voor de auto was het een fijne kennismaking. De afwisseling tussen doorgaande wegen en bochtige stukken maakte de rit allesbehalve saai. De CX-30 voelt stabiel aan en laat zich prettig door de bochten sturen. Eenmaal aangekomen in Korçë checkten we in bij het stijlvolle Life Gallery Hotel, een fijne uitvalsbasis om deze omgeving verder te ontdekken. De eerste dag sloten we af met een gezamenlijk diner, waarbij de indrukken van de reis natuurlijk volop onderwerp van gesprek waren.

Met de handen in de klei

De volgende ochtend stond er iets anders op het programma dan een nieuwe route uitstippelen. Tijdens een keramiekworkshop van de Albanese kunstenares Anjeza Kolevica maakten we kennis met een heel andere vorm van precisiewerk. Met klei in je handen merk je al snel hoeveel aandacht, geduld en gevoel er nodig zijn om iets moois te maken. Een klein detail kan het verschil maken tussen gewoon iets vervaardigen en iets creëren met karakter. Die gedachte bleek geen toeval in het programma. Voorafgaand aan de workshop vertelde Gustave Djon Toug, Lead Designer Brand Style bij Mazda, over de ontwerpfilosofie van het merk. Waar bij keramiek de handen het werk doen, draait het bij autodesign om lijnen, vormen, materialen en de manier waarop alles samenkomt.

Gustave Djon Toug

Bij Mazda speelt de Japanse designtraditie een belangrijke rol. Geen overdaad aan lijnen of details, maar juist zoeken naar balans en harmonie. Bij de vernieuwde CX-30 zie je dat terug in de vloeiende carrosserielijnen en het spel van licht en schaduw. Ook het interieur oogt rustig en overzichtelijk. Het is design dat niet per se om aandacht schreeuwt, maar wel iets doet met de uitstraling van de auto.

Keramiek les van Anjeza Kolevica

Gas erop, blik op de omgeving

Na het creatieve gedeelte was het tijd om weer achter het stuur te kruipen. En dat was opnieuw geen straf. De wegen rond Korçë vormden een mooi speelterrein voor de CX-30, met bochten, hoogteverschillen en weidse uitzichten. Natuurlijk wil je tijdens zo’n rit ook om je heen kijken, al vraagt het Albanese wegennet op sommige stukken vooral om je aandacht bij de weg te houden. De CX-30 voelt zich prettig op de afwisselende routes. De besturing is direct en het onderstel biedt een fijne balans tussen comfort en controle. Ook op een langere rit zijn de zitpositie en de overzichtelijke bediening heel fijn: je kunt je concentreren op het rijden, terwijl het landschap het decor vormt.

In de middag reden we via een nieuwe route terug richting Tirana. Langzaam veranderde het berglandschap in een drukkere omgeving, met meer bebouwing en verkeer naarmate we de hoofdstad naderden. Het contrast met de rustige wegen rond Korçë was groot. Juist die afwisseling maakte de rit interessant.

Een land om nog eens terug te komen

De laatste avond brachten we door in het Radisson Collection Morina Hotel, een luxe vijfsterrenhotel in Tirana. Na twee dagen vol indrukken was het tijd om de reis nog even te laten bezinken. De volgende ochtend vlogen we terug naar Nederland, met een flinke dosis Albanese landschappen op het netvlies.

Wat me vooral bijblijft, is de combinatie van twee werelden. De aandacht en het geduld van een lokale ambachtsvrouw, de ontwerpfilosofie van een Japans automerk en de vrijheid om een onbekend land op eigen tempo te verkennen. Het zijn verschillende manieren om met aandacht iets moois te maken.

De Mazda CX-30 bleek daarbij een meer dan prettige reisgenoot: comfortabel, wendbaar en met een design dat niet overdadig hoeft te zijn om op te vallen. En Albanië? Dat heeft mij vooral nieuwsgierig gemaakt naar meer. Want hoewel we in een paar dagen heel wat kilometers hebben gemaakt, voelt het alsof er achter de volgende bocht nog genoeg te ontdekken valt….