Spanje heeft het wereldkampioenschap voetbal gewonnen en liet daarmee Argentinië achter zich. De Spaanse vlag wappert, het toerisme trekt aan, en de vraag naar vluchten naar Barcelona en Madrid stijgt zichtbaar. Maar Spanje is zoveel groter dan zijn bekendste steden. Dit zijn de plekken die het echt waard zijn.

Galicië: het groene noorden dat niemand verwacht

Het uiterste noordwesten van Spanje voelt anders dan de rest van het land. Galicië heeft een ruige Atlantische kustlijn, dichte bossen en een gastronomie die draait om verse zeevruchten en albariño-wijn. Santiago de Compostela is het bekendste punt, eindbestemming van de pelgrimsroute, maar de omliggende dorpen en de Rías Baixas-kust zijn minstens zo de moeite waard. En het regent hier soms. Dat hoort erbij.

Asturië: de Alpen zonder de drukte

Direct naast Galicië ligt Asturië, een regio met robuuste kustlijnen, afgelegen stranden en de indrukwekkende Picos de Europa, een bergmassief dat doet denken aan de Alpen, maar dan zonder de drukte. Het kleurrijke vissersdorpje Cudillero is een van de mooiste plekken van het Iberisch schiereiland, en amper bekend bij niet-Spanjaarden.

Cabo de Gata: het Andalusië zonder massatoerisme

In het zuiden van Andalusië, aan de kust van Almería, ligt Cabo de Gata: een beschermd natuurgebied van vulkanische oorsprong met verlaten stranden, helder water en kleine dorpjes zonder grote hotelcomplexen. Wie Spanje in de zomer bezoekt en drukte wil vermijden, komt hier terecht op een plek die aanvoelt als een goed bewaard geheim.

La Rioja: meer dan wijn

Iedereen kent de wijn, maar La Rioja als regio is een ander verhaal. Glooiende wijngaarden, kleine stadjes, de levendige hoofdstad Logroño met zijn beroemde pintxos-straat Calle del Laurel, het is een bestemming die moeiteloos twee of drie dagen vult, op een manier die compleet anders aanvoelt dan het zuiden.

Extremadura: het Assepoester van Spanje

Extremadura ligt ingeklemd tussen Portugal en Andalusië, is zo groot als Nederland maar heeft nog geen miljoen inwoners, en wordt door de meeste buitenlandse toeristen gewoon doorgereden. Dat is zonde. De regio heeft een van de rijkste Romeinse erfenissen van Europa, met de stad Mérida als absolute hoogtepunt, en middeleeuwse steden als Cáceres en Trujillo die er al eeuwen vrijwel hetzelfde uitzien. Daartussen: ongerepte natuur, uitgestrekte grasvlaktes met kurkeiken en roofvogels boven Nationaal Park Monfragüe. Rustig, authentiek en goedkoop, precies wat Spanje ooit was.

Foto (Cabo de Gata) header via iStock, credits: Andrea Tabaro