Er was een tijd dat een auto vooral een middel was om van A naar B te komen. Je stapte in, zette de radio aan, stelde de verwarming in en reed weg. Tegenwoordig voelt dat soms bijna ouderwets. Wie in een moderne auto stapt, krijgt steeds vaker het gevoel dat hij een kleine woonkamer binnenstapt. Alleen dan eentje die 130 kilometer per uur kan rijden.

Dat begint al bij de stoelen. Elektrisch verstelbaar, verwarmd, gekoeld en soms zelfs voorzien van een massagefunctie. De zitpositie kun je tot in detail instellen en bij sommige modellen wordt de stoel automatisch aangepast aan de bestuurder. Handig, zeker wanneer je regelmatig langere afstanden rijdt. Maar ook een beetje decadent als je bedenkt dat het ooit al luxe was wanneer een stoel in hoogte verstelbaar was.

Alles binnen handbereik

Ook het dashboard heeft een flinke metamorfose ondergaan. Waar vroeger een paar knoppen en een display volstonden, is het tegenwoordig een combinatie van grote schermen, spraakbediening en slimme assistentiesystemen. Navigatie, muziek, klimaatregeling en telefoongegevens komen samen op één plek.

En dan zijn er nog de details die je pas merkt wanneer je wat langer onderweg bent. Draadloos je telefoon opladen, meerdere USB-aansluitingen, sfeerverlichting die zich aanpast aan het interieur en een audiosysteem waarmee je onderweg bijna het gevoel krijgt dat je in een concertzaal zit. De auto wordt daarmee steeds meer een plek waar je niet alleen reist, maar ook verblijft.

Even werken, even ontspannen

Dat past ook bij hoe we de auto gebruiken. Een lange rit is niet voor iedereen meer alleen reistijd. Even een telefoontje plegen via het handsfreesysteem, onderweg een podcast luisteren of op een parkeerplaats de laptop erbij pakken: de auto is steeds vaker een verlengstuk van onze werk- en privéomgeving.

Tegelijkertijd zit daar ook iets paradoxaals in. Want hoe comfortabeler en slimmer de auto wordt, hoe meer technologie er tussen ons en het autorijden zelf komt te staan. Rijassistenten nemen taken over, de auto waarschuwt wanneer je van je rijstrook dreigt te raken en sommige systemen kunnen zelfs zelfstandig parkeren. Misschien is dat precies waarom het interieur zo belangrijk is geworden. Als de auto steeds meer voor je regelt, moet het vooral een prettige plek zijn om te zijn.

De woonkamer op wielen

De vergelijking met een woonkamer gaat inmiddels dan ook verrassend ver. Je hebt je eigen stoel, je favoriete muziek, temperatuur naar wens, verlichting die je kunt aanpassen en vaak een flinke hoeveelheid schermen. Alleen het koffiezetapparaat ontbreekt nog. Hoewel, ook daar wordt aan gewerkt. In verschillende luxere modellen zijn inmiddels koelkasten, speciale bekerhouders en uitgebreide entertainmentmogelijkheden te vinden. De auto is daarmee allang niet meer alleen het ding waarmee we ergens naartoe gaan. Het is steeds vaker een onderdeel van de ervaring zelf. En eerlijk is eerlijk: als je dan toch een paar uur onderweg bent, is het helemaal geen slecht idee als die mobiele woonkamer een beetje lekker zit.

Foto header via iStock, credits: wmaster890