Ergens op een zonnig terras in Italië smaakt een bord pasta ineens alsof je nog nooit eerder pasta hebt gegeten. Een simpele tomatensalade wordt een culinaire ontdekking. En zelfs dat droge broodje met kaas dat je onderweg bij een tankstation koopt, lijkt op vakantie nét iets lekkerder dan thuis.

Maar waarom?

Laten we eerlijk zijn: de tomaat is niet opeens intelligenter geworden omdat je 1.200 kilometer van huis bent. Toch smaakt eten op vakantie vaak écht beter. En daar is meer aan de hand dan alleen vakantiegevoel.

Alles smaakt beter als je ontspannen bent

Op vakantie eten we anders. We hebben geen haast om de kinderen naar voetbal te brengen, hoeven niet ondertussen een mail te beantwoorden en niemand vraagt om vijf uur ’s middags wat er vanavond op tafel staat.

We zitten langer. We praten meer. We kijken naar mensen op straat. En misschien wel het belangrijkste: we zijn met onze aandacht bij het eten.

Onderzoek laat zien dat onze omgeving invloed heeft op hoe we voedsel ervaren. Een aantrekkelijke omgeving kan ervoor zorgen dat we eten lekkerder beoordelen en er meer van genieten. Ook emoties blijken onze smaakperceptie te kunnen beïnvloeden.

Dat terras met dat ruitjeskleed, de geluiden van een Italiaans dorp en een glas wijn binnen handbereik zijn dus niet slechts decor. Ze maken onderdeel uit van de maaltijd.

De smaak van vakantie

Daar komt nog iets bij: verwachting.

Op vakantie staan we meer open voor nieuwe dingen. We bestellen die lokale pasta die we thuis misschien nooit zouden kiezen. We proberen een onbekende kaas, eten vis die dezelfde ochtend uit zee kwam of kopen perziken op een markt omdat ze er simpelweg fantastisch uitzien.

En omdat we verwachten dat het bijzonder wordt, beleven we het ook zo.

Misschien is dat wel het geheim. Niet dat de pizza in Napels per definitie beter is dan die van de pizzeria om de hoek, maar dat je hem daar eet terwijl je nergens hoeft te zijn.

Misschien moeten we thuis ook op vakantie. Misschien ligt daar de echte les. We hoeven niet altijd naar Italië om lekkerder te eten. Zet je telefoon weg. Dek de tafel. Koop goede tomaten. Schenk iets lekkers in. Ga buiten zitten als het even kan. En vooral: neem de tijd. Want misschien smaakt eten op vakantie helemaal niet beter.

Misschien proeven we op vakantie gewoon beter.

Foto header via iStock, credits: RossHelen