Het begon als een niche-fenomeen op sociale media en groeide uit tot een mondiale reiscultuur: Chinamaxxing. Maar wat zit er achter die plotselinge interesse in China als reisbestemming?
Wat is Chinamaxxing eigenlijk?
Chinamaxxing verwijst naar de trend waarbij mensen – voornamelijk westerse reizigers – China ontdekken als een bestemming die verder gaat dan de geijkte toeristische routes. De term werd populair op TikTok en Reddit, waar gebruikers hun ervaringen deelden met het reizen door kleinere Chinese steden, het eten van lokaal straatvoedsel en het gebruikmaken van China’s indrukwekkende hogesnelheidsnetwerk voor relatief weinig geld.
Waarom nu?
Na de pandemiejaren, waarbij China lange tijd gesloten bleef voor buitenlandse reizigers, heropende het land in 2023 zijn grenzen. Sindsdien is het aantal buitenlandse bezoekers gestaag gestegen. China versoepelde begin 2024 ook het visumbeleid voor reizigers uit een aantal Europese landen, waaronder Nederland – wat de drempel aanzienlijk verlaagde.
Wat trekt reizigers aan?
Deels de omvang en diversiteit van het land: van de ultramoderne skyline van Shanghai tot de karst-landschappen van Guilin, van boeddhistische tempels tot neon-verlichte nachtmarkten in Chengdu. Deels ook de betaalbaarheid. Reizigers rapporteren dat de kosten voor eten, transport en accommodatie opvallend laag zijn ten opzichte van Europese bestemmingen.
Maar: niet zonder voorbereiding
Wie naar China reist, moet rekening houden met een aantal praktische zaken. Veel westerse apps – Google, WhatsApp, Instagram – werken er niet zonder VPN. Het betaalsysteem draait grotendeels op Alipay en WeChat Pay, wat voor buitenlanders aanvankelijk wat omslachtig kan zijn. En ook politiek gezien is China een land met eigen regels rondom vrijheid van meningsuiting. Dat hoeft een reis niet te verhinderen, maar bewust reizen begint wel bij goed geïnformeerd vertrekken.
Complete verrassing
Ondanks alle voorbehouden zijn de ervaringen van reizigers die de stap zetten opvallend positief. Niet omdat China perfect is, maar omdat het een land is dat de meeste westerlingen compleet verrast. De gastvrijheid, het eten, de schaal van alles, de mix van oud en ultramodern: het zijn dingen die je op foto’s niet goed kunt overbrengen. Wie met een open blik vertrekt, komt zelden teleurgesteld terug. En dat is uiteindelijk waar reizen om gaat.
Foto header via iStock, credits: danielvfung
