Wie nog op zoek is naar een sfeervolle kerstbestemming, maar geen zin heeft in overvolle pleinen en eindeloze rijen bij kerstkraampjes, doet er goed aan Vilnius op de radar te zetten. De Litouwse hoofdstad is dit jaar uitgeroepen tot Europese Kersthoofdstad 2025 en combineert winterse gezelligheid met rust, ruimte en betaalbaarheid. Juist voor een spontane kersttrip is Vilnius een verrassend fijne keuze.
Afgelopen weekend gaf de stad alvast een voorproefje met het evenement Vilnius Christmas Before Christmas. Hoogtepunt: de introductie van Europa’s eerste emotie-gebaseerde stadsgeld. Bezoekers en inwoners konden hun mooiste kerstherinnering delen en ontvingen in ruil daarvoor een speciaal ontworpen biljet. Dit ‘emotionele’ geld was één dag te besteden bij meer dan veertig cafés, restaurants en culturele hotspots. Een speels initiatief dat draait om vertrouwen, nostalgie en verbinding – precies de waarden die bij kerst horen.
Winterdecor
Ook na dit event blijft Vilnius volop in kerstsfeer. Tot en met 6 januari is het historische centrum omgetoverd tot een winterdecor met fonkelende lichtjes, kerstmarkten, een ambachtelijke carrousel, een grote schaatsbaan en een imposante kerstboom op het Kathedraalplein. Een geliefde fotospot is het Sirvydas-plein, waar gigantische sleeën staan waarin complete families of vriendengroepen plaatsnemen. Groot genoeg voor herinneringen, klein genoeg om het persoonlijk te houden.
“Met dit evenement wilden we laten zien dat Kerstmis zowel een familiefeest als een stadsbreed feest kan zijn,” zegt Eglė Girdzijauskaitė, Head of Communication bij Go Vilnius. “De hele stad kwam samen in kerstsfeer, van het Kathedraalplein tot aan de televisietoren. We hopen dat dit het begin is van een nieuwe traditie die mensen verbindt.”
Ideaal voor een korte (kerst)break
Dat Vilnius steeds populairder wordt bij Nederlanders, is geen toeval. In december 2024 bezochten al zo’n 3.800 Nederlanders de stad, en dat aantal groeit gestaag. De combinatie van cultuur, knusse wintergezelligheid en relatief lage prijzen maakt de stad aantrekkelijk voor een korte kerstbreak.
Praktisch is Vilnius ook: met directe vluchten vanaf Amsterdam en Eindhoven sta je in minder dan twee uur in de sneeuw. Daarnaast rijden er sprookjesachtig versierde kersttreinen naar andere Litouwse steden en zijn er goede verbindingen richting Riga, Tallinn en zelfs Krakau. Ideaal voor wie kerst wil vieren buiten de gebaande paden – maar wel met warme chocolademelk binnen handbereik.
