Dubai is een stad die moeilijk in één zin te vangen is. Ja, er zijn indrukwekkende wolkenkrabbers, designhotels, dure winkels én auto’s. Maar tussen al die perfectie schuilt ook een verrassende actieve kant. Wist je dat je ook kan mountainbiken, suppen, hiken en kanoën in Dubai? En wat dacht je van een nachtje slapen in de woestijn? We nemen je mee. 

1001 nacht in de woestijn

Dubai is een staat van contrasten, denk aan het hoogste gebouw ter wereld de Burj Khalifa en het iconische Atlantis hotel maar er is uiteraard ook verrassend veel woestijn. Op nog geen uur rijden van de stad ligt een landschap dat in alles het tegenovergestelde is van Dubai’s glanzende skyline. Uitgestrekte zandvlaktes, wild grazende oryxen en eindeloze rust. Bij Sand Sherpa overnacht je niet in een hotel, maar in een compacte camper midden in de woestijnduinen. 

Voor ons exclusieve eco-avontuur reizen we af naar de Sand Sherpa in de Dubai Desert Conservation Reserve. De Sand Sherpa is het best te beschrijven als een mini eco-glamping en ligt in het beschermde natuurgebied van het Dubai Desert Conservation Reserve, een gebied van 225 vierkante kilometer dat al 23 jaar beperkt toegankelijk is. Het is de enige organisatie die hier een camp mag runnen. Vanaf de poort van de Dubai Desert Conservation begint de tocht naar de Sand Sherpa. Deze rit duurt ongeveer drie kwartier en in een oude jeep word je over zandpaden naar de tent gebracht. Alleen de tocht is al een avontuur, zet een zonnebril of een petje op want het zand stuift je tegemoet. Onderweg zie je wilde dieren zoals de oryx. De arabische oryx is een soort witte antilope. Dat is trouwens best een bijzonder best, want deze was ooit bijna uitgestorven. Maar gelukkig is hij opnieuw uitgezet in het Dubai Desert Conservation Reserve en tegenwoordig is het zelfs het nationale dier van de Verenigde Arabische Emiraten en staat het symbool voor de woestijnnatuur.

Glamping met een magische sterrenhemel

Goed, eenmaal aangekomen in de base, wordt je verrast door een soort mini glamping met verschillende mini-campers. Ze zijn uitgerust met verrassend veel comfort, denk aan een kookstel en een koelbox, waar het water in koud blijft (zelfs in de woestijn) en er zijn zelfs buitendouches met warm water. ’s Avonds zie je hoe snel het donker wordt in de woestijn en met een beetje geluk spot je de magische sterrenhemel. Kampvuurtje erbij en marshmallows en niets meer aan doen. Neem een zaklampje mee als je s avonds nog een boek wil lezen. 

Dubai Digitale Detox in de duinen

Eindeloos scrollen zit er niet bij, want het bereik is beperkt. En eigenlijk is zo’n digitale detox best lekker. In de ochten wordt je gewekt door het getjilp van de vele vogels. Na een lekker ontbijt was het tijd voor onze volgende activiteit. Een vogel op de arm is beter dan tien in de lucht, kreeg hier wel een erg letterlijke betekenis. Want we startten de dag met een Hawk Walk. Dit is een kennismaking met een havik en de eeuwenoude traditie van valkerij in de Emiraten. Bedoeïenen gebruikten deze vogels vroeger om te jagen, en valkerij blijft een belangrijk onderdeel van de cultuur.

Tijdens deze sessie geeft een expert uitleg over het gedrag van de roofvogels en de eeuwenoude traditie. Het is mogelijk om de havik op je arm te laten landen, maar het gaat hier wel om dieren en de expert laat dit alleen toe als de havik goed in zijn vel zit. Ze doen dit daarom ook maar een paar keer per dag. 

Hiken in Hatta gebergte

Na onze vroege vogel ervaring was het tijd voor wat actie, hiken in het Hatta gebergte. Deze bergketen ligt op anderhalf uur rijden van de stad. De route ernaartoe is al een overgang op zich; hoe verder je rijdt, hoe lager de gebouwen worden en hoe leger de horizon. Hiken in Hatta is ideaal voor wie even wil ontsnappen aan de drukte van Dubai. Denk aan bergen, frisse lucht en stilte.. ja echt.

Onze Engelse gids verhuisde jaren geleden naar Dubai en weet ons te vertellen dat de wandelpaden in Hatta zich elk jaar verder uitbreiden.  Inmiddels gaat het om ruim 32 kilometer, verdeeld over vijf routes met verschillende moeilijkheidsgraden. Daardoor is het gebied geschikt voor zowel ervaren wandelaars als mensen die voor het eerst de wandelschoenen aantrekken. Wij namen de route van Wadi Hub naar het Hatta Sign, deze wandeling duurt ongeveer twee uur. De gigantische Hatta-letters zijn natuurlijk een mooi moment voor een foto. En hierbij gelijk een goed verhaal voor erbij: Met ruim 19 meter zijn de letters groter dan de Hollywood-letters in LA en alle andere letterborden ter wereld, ze zijn zelfs goed voor een Guinness World Record. Oh, en vergeet vooral niet om naar de overkant te staren want daar pronkt een miljoenen paleis van een van de sjeiks. Vergeet niet om genoeg water mee te nemen tijdens je hike, want in Dubai is het altijd warm.

Off road mountainbiken

Niet bang om vies te worden? Huur dan een mountainbike bij Wadi Hub om het Hatta gebergte te verkennen. Let wel op de ondergrond is greppel en rots, dus een beetje ervaring is wel handig. Funfact: Hatta ligt in het Hadjargebergte net voor de grens met Oman. Tot ongeveer 1850 hoorde Hatta zelfs bij Oman, maar sinds de jaren 60 hoort het bij Dubai. Vanaf de bergtoppen kun je zelfs Oman zien liggen en in theorie zou je ook naar Oman kunnen lopen. De paden zijn off-trail en vanwege strenge grenscontrole gaat dit ook niet zo makkelijk.

Zo’n hike maakt hongerig en daarom gingen we lunchen bij Al Hajarain, een sfeervol restaurant in een oud Arabisch gebouw. Op het menu staan traditionele gerechten als honey luqaimat (zoete deegballetjes), machboos (gekruide rijst met lamsvlees) of vegetarische Biryani. De porties zijn groot genoeg om te delen.

Kayakken bij de Hatta Dam

Daarna was het tijd voor ons volgende outdoor avontuur, kayakken in het turquoise water van de Hatta Dam. Deze plek voelt een tikkeltje meer toeristisch dan de rest van Hatta, maar eenmaal op het water kun je de rust ervaren en op je gemak over het rustige water peddelen. Zin om het iets rustiger aan te doen? Huur dan een elektrische boot of een waterfiets. Of huur een donut boat, zo’n ronde drijvende boot die je met een groepje kan delen.

Suppen tussen skyline en zee

In Dubai heb je veel glimmende super de luxe jachten, maar je kan hier dus ook heel goed suppen langs de indrukwekkende skyline. En dat is wat ons betreft veel leuker, omdat je de stad dan op een rustige manier vanaf het water kan bekijken. Bij Surf House Dubai kun je heel eenvoudig een SUP-board huren, vanaf hier loop je zo naar het strand van Jumeirah Beach. Er is een apart stukje speciaal voor suppers. De zee is vrij rustig waardoor het is dus ideaal is voor beginnende supper’s. Hoe verder je de zee op gaat hoe meer kan je hebt op snelle jetski’s die voorbij razen en die automatisch iets meer deining. Heb je vaker op de planken gestaan? Dan is het aan te raden om helemaal naar het iconische hotel Burj Al Arab te peddelen. Het is trouwens ook gewoon toegestaan om op je paddleboard te gaan liggen en lekker rond te dobberen terwijl je zonnestralen mee pikt.

Fietsen door Al Qudra

Hoe bijzonder is het om midden in de woestijn een fietstocht te maken? Vanaf Dubai is het ongeveer een uur rijden naar de Al Qudra Cycling Track en dit parcours bestaat uit 86 kilometer aan strak asfalt. Het parcours is zo goed aangelegd dat wielrenners uit heel de wereld hier naartoe komen om te trainen. Je kunt de volledige route fietsen of kiezen voor een kortere variant van 30 of 50 kilometer. Wij kozen voor de route van 30 kilometer, maar wel op elektrische fietsen. Onderweg heb je een waanzinnig uitzicht op de woestijn en als je geluk hebt spot je kamelen of oryxen. Tip: begin een beetje vroeg op de dag, dan geniet je nog van een heerlijk briesje. 

De zipline boven de Marina

Sluit je actieve vakantie af met een absoluut hoogtepunt namelijk de XL Dubai Marina. Dit is de langste stedelijke zipline ter wereld. Eenmaal in de taxi kregen we last van zweethandjes, want waarom zou je vrijwillig op 170 meter door de lucht willen vliegen. Enfin, tanden op elkaar en denk aan het uitzicht. Vanaf de mall bij Dubai Marina heb je al een schitterend uitzicht op onder andere The Palm. De spanning steeg, want je vliegt zo’n 1 kilometer lang in één rechte lijn over het water en tussen de torens door. Maar eerlijk? Het is de spanning meer dan waard, na 1 seconde vergeet je hoe hoog je bent en is het de kunst om te genieten van het uitzichtig en vlieg je tussen de wolkenkrabbers. Voor wie wil, is het mogelijk om een GoPro te dragen, zodat je alles later terug kunt zien, een mooi bewijs voor het thuisfront.

Betaalbaar logeren

De perfecte uitvalbasis voor al deze activiteiten is het Rove Hotel. Wij sliepen in Rove La Mer en dit hippe hotel ligt aan het populaire Jumeirah Beach. Uiteraard kan je hier een plons nemen in het heerlijke zwembad en vanaf daar rol je zo door naar het strand. Ook wel belangrijk, het ontbijt is heerlijk uitgebreid met genoeg keuze in fruit, granola en warme gerechten. Rove Hotel zit op meerdere plekken in Dubai en het beste nieuws, de kamers zijn zeer betaalbaar!

Beleef een eco-glamping avontuur!

Dit wil je weten voor vertrek

Dubai maakt deel uit van de Verenigde Arabische Emirate (VAE) en grenst aan Abu Dhabi, Sharjah en de woestijngebieden. Vanaf Amsterdam vlieg je in ongeveer 6 a 7 uur naar Dubai. Het zal je niet verbazen, maar Dubai heeft een woestijnklimaat. In de zomer tikt de temperatuur gemakkelijk 40 graden aan , in het voor en najaar is het er heerlijk aangenaam met 20 tot 26 graden en dus ideaal voor buitenactiviteiten.