Onder karakteristieke Hollandse luchten laat Verstappen zich van taaie kant zien.
Het karakteristieke gedreun van de F1 bolides is reeds luid en duidelijk vanachter de duintoppen te horen als ik nog even geniet van het strand en de stralende zon. Helikopters met hun tv-crew klappen zwaar tegen de Hollandse wind, terwijl grote groepen, in Oranje shirts gestoken, fans richting de brullende motoren lopen. Zandvoort is weer even het decor van het internationale F1-circus.
F1- bonanza
Op uitnodiging van Mercedes mogen we vrijdag 29 augustus genieten van een stralende F1-dag op Zandvoort. Hier en daar dreigt een donkere wolk, maar tot regen komt het niet. Wat een bonanza stampen ze hier uit de grond! Werkelijk alles ademt F1. De imposante tribunes, het vlaggenvertoon, merchandise-stands van alle deelnemende merken, de privé lounges, de uitgifte van bier en vette worst, de fanatieke fans, het gebrul van motoren en de niet te missen benzinedampen.
Tuurlijk, de EV heeft de toekomst, maar er gaat nu nog even niets boven de puurheid van de stampende benzinemotor en de gierende banden. Op het circuit draaien inmiddels naast de mindere goden de coureurs van McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari hun rondjes. Het is de eerste dag van de vrije trainingen en zoals verwacht voert McLaren de boventoon. Max Verstappen moet al enige tijd deze oppermachtige krachtpatsers voor zich dulden. Hij belandt vrijdag zelfs even beschamend in de grindbak, een plek waar de heersende wereldkampioen al enige tijd niet was te vinden… Verstappen staat als coureur momenteel op de derde plaats, en moet Piastri en Norris (McLaren) voor zich dulden. Een volgend kampioenschap is voor de Nederlander momenteel heel ver weg en de reeks van eindoverwinningen van 2021, 2022, 2023 en 2024 lijkt dit jaar te stoppen. Maar zeg nooit, nooit. Zondag, zo weten we inmiddels, trok hij zomaar een troefkaart en noteerde een tweede plaats na een heftige strijd met de winnaar Piastri.
Mercedes, Porsche en Fanzone
George Russell van het Mercedesteam had vrijdag al wel alle reden tot lachen want hij staat inmiddels op de 4e plek en nadert Verstappen met rasse schreden. Op deze trainingsdag in de Hollandse duinen laat hij zich andermaal gelden. De tweede rijder in het Mercedesteam, Andrea Kimi Antonelli, doet het ook niet onverdienstelijk en staat zevende.
Na de vermakelijke vrije training voor de Porsche Supercup – stiekem het echte racen? – doen we nog even plichtmatig de handjes omhoog bij optredens van Gerard Joling en Mart Hoogkamer in de goedgevulde fanzone. Een familie uit Almere – pa, ma en twee jochies – zijn helemaal in vol ornaat met Red Bull shirts en jacks. Ze zijn allemaal goedgemutst. Ondanks alles blijven ze geloof houden in ‘onze’ Hollandse topcoureur. ‘Ja, het zit nu even tegen, maar Max is iemand die altijd relaxed is. Hij heeft ons in elk geval mooie jaren gegeven, en dat telt. En schrijf hem nog niet af, want hij komt altijd weer terug. We lopen hier vandaag rond met een grote glimlach en volgend jaar zijn we er weer, voor de laatste keer.’
