Wat ooit het domein was van backpackers en doe-het-zelvers, is anno 2025 een volwassen lifestyle-beweging geworden: het zelf ontwerpen en bouwen van je eigen camper, bus of auto. Geen standaard campers meer met beige kastjes en plastic tafels, maar strak ingerichte, minimalistische interieurs die zo uit een designmagazine lijken te komen.
Op platforms als TikTok, YouTube en Pinterest gaat het fenomeen inmiddels viraal. Zoek op termen als #vanconversion of #designcamper en je krijgt duizenden voorbeelden van zelf omgebouwde voertuigen. Niet alleen busjes, maar ook voormalige ambulances, oude terreinwagens of zelfs Piaggio’s worden getransformeerd tot mobiele woonstudio’s, vaak met verrassend veel gevoel voor esthetiek.
Design boven functionaliteit?
Waar bij traditionele camperbouw functionaliteit vooropstaat, draait deze nieuwe generatie zelfbouwprojecten juist om sfeer en vormgeving. Denk: bamboe wandpanelen, Japandi-stijl houtwerk, gepolijste betonlook aanrechtjes en slim weggewerkte opbergvakken. Veel makers gebruiken duurzame materialen, installeren zonnepanelen en kiezen bewust voor compacte leefvormen, zowel uit milieubewustzijn als uit esthetische overwegingen.
Het resultaat is een nieuw type voertuig: ergens tussen een tiny house, een designobject en een rijdende hotelkamer in. Vaak met oog voor detail waar menig interieurbouwer jaloers op zou zijn.
Waarom nu?
De populariteit van zelfbouw-campers is geen toeval. De afgelopen jaren is de behoefte aan autonomie en eenvoud toegenomen, mede door pandemie-effecten en een bredere beweging richting ‘slow living’. Reizen met een zelfgebouwde auto biedt maximale vrijheid, zonder in te leveren op comfort of stijl. Daarbij is het ook een reactie op het eenvormige karakter van de moderne auto-industrie, waarin individualiteit vaak ver te zoeken is.
Tegelijkertijd biedt de techniek van nu meer mogelijkheden dan ooit. Online tutorials, plug-and-play elektrasystemen en modulaire bouwmaterialen maken het voor leken steeds toegankelijker om zelf een bus om te bouwen. En de esthetiek wordt steeds belangrijker: een zelfbouwauto moet niet alleen functioneel zijn, maar ook visueel kloppen, tot aan de gordijnrails toe.
Niet alleen voor nomads
Opvallend is dat deze trend zich niet beperkt tot fulltime reizigers. Ook in steden als Amsterdam, Rotterdam en Gent zijn steeds meer mensen bezig met hun eigen mobiele ontwerpstudio, weekendbus of zomer-auto. Vaak staat het voertuig doordeweeks geparkeerd in een wijk, en fungeert het als verlengstuk van het huis, een extra kamer, werkplek of toevluchtsoord.
Wat ooit begon als noodzaak, goedkoop reizen, wonen op wielen, is nu uitgegroeid tot iets anders: een cultureel fenomeen waarin design, duurzaamheid en mobiliteit samenkomen.
Foto header via iStock, credits: panic_attack
